기후변화 대응과 탄소중립을 위해 산과 산림의 역할은 매우 중요하다. 2002년 UN이 지정한 '세계 산의 해'를 계기로 산림의 중요성을 국민에게 알리고 산과 자연을 사랑하는 마음을 일깨우기 위해 산림청이 제정한 산의 날은 매년 10월 18일이다.
2020년 11월 1일은 법정기념일인 임업인의 날로 지정돼 올해는 제4회 임업인의 날을 맞는다.
올해는 1973년 시작된 국토녹화(제1차 치산녹화 10개년 계획)가 50주년을 맞는 해이다. 광복 후 제1공화국은 1948년 식목일을 제정했다. 당시 정부는 여러모로 산림녹화를 시도했지만 가정용 연료의 목재 비중이 80% 이상인 상황에서 근본적인 해결책이 되지 못했다.
특히 1950년대 한국전쟁 과정에서 수많은 산림이 파괴되었으며, 이후에도 전후 복구와 난방을 위해 목재가 많이 필요해 그나마 남아있던 깊은 산의 나무들까지 벌목되었다.
1960년 이후 약 120억 그루의 나무를 심고 가꾸어 민둥산을 울창한 산림으로 만드는 데 성공하였다. 울창한 산림이 주는 다양한 공익기능은 현재 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 한다. 헐벗었던 우리 국토가 지도자와 산림당국, 임업인, 국민 등의 노력으로 50년만에 산림면적이 전국토의 62.7%로 경제협력개발기구(OECD) 국가중 산림률 4위를 기록하게 됐다.
나무가 집단으로 자라는 토지를 산지로 정의하고 국토 중 이러한 산지의 비율을 계산한 수치를 산림면적률(줄여서 산림률)이라고 한다.
국토 면적 1천4만 ha 대비 2020년 기준 산림 면적은 629만 ha이다. OECD 국가들의 산림률 중 핀란드(73.7%), 스웨덴(68.7%), 일본(68.4%)에 이은 4위에 해당하는 것이다.
경제성장 속도보다 더 빠르게 성장한 산림강국이라고 할 수 있다. 국토녹화 50주년을 맞아 국립산림과학원이 평가한 우리나라 산림의 공익기능 가치가 2020년 기준 259조원에 이른다. 1960년 이후 약 120억 그루의 나무를 심고 잘 가꾸어 산림의 전체 나무부피(임목축적)는 14배나 증가하였다. 그 결과 우리나라 국민은 울창한 산림으로부터 1인당 연간 499만원의 혜택을 받고 있다.
산림은 여러 가지 중요한 기능을 하고 있다. 산림은 탄소중립을 위한 대표적 온실가스 흡수원으로 2020년 기준 우리나라 온실가스 흡수량의 99.9%를 산림이 차지하고 있다.
유엔기후변화협약은 탄소중립을 달성하는 데 산림의 역할을 강조하고 있다. 산림은 잘 관리하면 온실가스 흡수원이지만 잘못 관리하면 배출원이 되기 때문이다. 유럽연합(EU)은 온실가스 배출량을 2030년까지 1990년 대비 55%를 감축하기 위해 30억 그루 나무 심기 계획을 수립하였다. 2020년 코로나19 팬데믹 발생 이후 산림의 치유기능도 주목받고 있다.
산림의 공익기능은 온실가스 흡수·저장, 수원함양, 토사유출 방지, 산림휴양, 생물다양성 보전 등 12개로 평가되고 있다. 산림의 공익기능 중 가장 큰 기능은 기후변화의 원인인 온실가스흡수․저장기능이 97.6조원으로, 총평가액 중 가장 높은 37.8%를 차지했다.
이어 산림경관제공기능 31.8조원(12.3%), 산림휴양기능 28.4조원(11.0%), 토사유출방지기능 26.1조원(10.1%), 산림정수기능 15.2조원(5.9%) 순으로 평가됐다.
그 외 수원함양기능 12.1조원(4.7%), 산소생산기능 11.6조원(4.5%), 생물다양성보전기능 11.6조원(4.5%), 토사붕괴방지기능 11.5조원(4.4%), 산림치유기능 6.7조원(2.6%), 대기질개선기능 5.3조원(2.0%), 열섬완화기능 0.6조원(0.3%)으로 뒤를 이었다.
국토녹화 50주년을 맞은 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 38개 회권 국가 중 4위의 울창한 숲을 갖게 됐다. 이제는 산림보호에 힘을 써야 한다.
매년 봄이 되면 산림당국은 산불과의 전쟁을 한다. 산불을 방지하는데 전국민적인 노력을 해야 한다. 제대로 산림자원을 활용하고 무엇보다 기후위기로 급증하는 산불에 대응하기 위해서 임도(林道, forest road: 임산물 운반 및 산림의 경영관리상 필요로 설치한 도로) 확충이 필수적이다.
선진국은 산림경영과 산림재해 대응의 최우선 인프라로 임도를 확충하고 있다. 주요국의 임도 밀도(m/ha)를 살펴보면 독일 54, 오스트리아 50.5, 일본 23.5, 캐나다 10.3, 한국 3.8로 우리나라가 매우 낮다. 그러므로 임도를 많이 늘려야 한다.
산림의 공익기능을 증진하려면 그 원천인 산림면적의 감소 추세를 완화해야 한다. 산림의 다양한 공익기능이 적절하게 발휘될 수 있도록 기능별 숲가꾸기를 적기 추진하고, 산불로 인한 산림자원 피해를 최소화해야 한다.
장기적으로는 경제림을 대상으로 산림순환경영을 실행하여 매년 자라나는 나무부피(순임목축적)를 늘려야 한다. 국토녹화를 주도하고 성공적인 성과를 이룬 산림청과 소속 및 산하기관, 임업인 등에게 격려를 보낸다.
산림자원은 탄소중립과 ESG(환경·책임·투명 경영) 실천에 크게 기여하고 있다. 산림을 잘 가꾸며, 산림자원을 잘 활용하는 지혜가 필요하다.
SDG뉴스 문형남 숙명여대교수