[SDG3 건강한 삶 보장]미국을 방문 중인 정의선 현대자동차그룹 회장이 21일(현지시간) 워싱턴 D.C. 도널드 레이건 빌딩에서 소아암 퇴치를 위해 현대차가 설립한 ‘호프 온 휠스(바퀴에 희망을 싣고)’ 재단의 25주년 행사를 주관하고 소아암을 이겨낸 어린이들을 만나 격려했다.
‘호프 온 휠스’는 현대차가 미국에서 펼치고 있는 대표적인 사회공헌 활동이다. 현대차는 미국 딜러들과 함께 소아암 어린이들을 돕기 위해 호프 온 휠스 재단을 설립하고, 1998년부터 소아암 관련 병원 및 연구기관을 지원하고 있다.
현대차 딜러가 자동차 1대 판매 당 일정 금액을 적립하고, 현대차가 기부금을 더하는 공동 기금 형태로 운영된다. 미국 전역에서 830여 현대차 딜러가 참여하고 있다.
미국 어린이 사망의 주요 원인인 소아암에 대한 혁신적인 연구와 치료를 지원해 소아암 종식에 기여하기 위한 목적이다. 호프 온 휠스는 기금 규모 기준으로 미국 내 3대 소아암 관련 재단으로 꼽힌다.
누적 기부금 규모는 2억 2500만 달러로, 미국에서 소아암을 치료하거나 치료제를 연구하는 175개 병원·연구기관의 1300여개 프로젝트가 호프 온 휠스의 지원을 받았다.
정 회장은 환영 인사에서 “현대차는 ‘인류를 위한 진보’라는 비전에 따라 제품을 혁신하고 기업의 사회적 책임을 다하는 등 올바른 일에 전념하고 있다”며 “소아암으로부터 자유로운 세상을 만드는 것을 돕고 투병 중인 어린이들에게 희망을 주고 싶다”고 말했다.
이날 행사에는 소아암 퇴치를 위해 결성된 미 의원 모임 ‘소아암 코커스’ 소속의 톰 코튼 상원의원, 마이크 켈리 하원의원과 조현동 한국 대사를 포함한 주요국 주미 대사, 소아암 치료를 받은 어린이, 병원 관계자 등 총 250여명이 참석했다.
누적 기부금은 2억 2500만 달러로, 미국에서 소아암을 치료하거나 치료제를 연구하는 175개 병원·연구기관의 1300여개 프로젝트가 호프 온 휠스의 지원을 받았다.
전날인 20일(현지시간)에는 호프 온 휠스 홍보대사인 어린이들이 미국 워싱턴 D.C의 워싱턴 내셔널스 야구팀 홈구장에서 시구를 했다. 이날 시구를 한 11세 어린이 올리버 포스터와 레이니 클락은 각각 5세와 6세 때 백혈병 진단을 받은 뒤 수년간의 치료 과정을 견디며 소아암을 이겨냈다.
정 회장과 장재훈 현대차 사장, 호세 무뇨스 현대차 글로벌 COO(최고운영책임자) 등 현대차그룹 경영진은 경기장에서 직접 시구를 지켜보고 함께 기념사진을 촬영하며 어린이들을 격려했다.
현대차는 경기장 입구 앞 광장에 호프 온 휠스를 소개하는 입간판과 함께 현대차 전용 전기차 아이오닉 5, 아이오닉 6를 전시하며 야구 경기를 보러 온 관객들의 관심을 끌기도 했다.
현대차 관계자는 “호프 온 휠스의 궁극적인 목표는 소아암 종식”이라며 “현대차는 아이들의 암 치료뿐 아니라 치료 이후 삶의 여정까지 지원할 것”이라고 말했다.
SDG뉴스 이춘영 기자