국내기업 최초로 유럽 현지에 플라스틱 재활용 합작공장 설립을 추진해온 SK이노베이션의 화학사업 자회사 SK지오센트릭이 프랑스 북동부 생타볼 지역에 플라스틱 재활용 합작공장을 짓는다. SK가 추진하는 유럽 순환경제 구축의 전진기지로 삼겠다는 의도다.
SK지오센트릭은 프랑스의 수자원·폐기물 관리기업 수에즈(Suez), 캐나다의 플라스틱 재활용 해중합기술을 보유한 루프 인더스트리(Loop Industries)와 함께 부지 선정을 완료했다고 17일 밝혔다.
해중합 기술이란 유색 페트병, 폴리에스테르 원단 등 플라스틱(PET)을 이루는 큰 분자 덩어리의 중합을 해체해 플라스틱의 기초 원료물질로 되돌리는 기술을 말한다.
이들 3사는 약 4억5000만유로(6200억원)를 투자해 2025년 초 공장을 착공할 계획이다. 2027년 공장이 완공되면 연간 약 7만t 규모 재생플라스틱(PET) 공급능력을 갖추게 된다.
앞서 3사는 지난해 6월 플라스틱 재활용 합작법인 설립 업무협약을 맺은 바 있다. 공장 설립은 프랑스 정부 등의 지원 아래 진행된다. SK지오센트릭의 석유화학 공정 운영 경험, 수에즈의 폐기물자원 관리 능력, 루프의 플라스틱 재활용 기술이 활용된다.
SK지오센트릭은 “새로 들어설 공장은 유럽 환경 규제로 인해 증가하고 있는 재생플라스틱(PET) 수요에 대응할 예정”이라고 설명했다.
재활용 플라스틱을 활용한 포장재 및 제품 생산을 계획한 기업들에게 솔루션을 제공하고, 유럽 환경 규제로 인해 증가하고 있는 재생플라스틱(PET) 수요에도 대응한다. 지금까지 매립·소각되던 플라스틱 재활용률도 높여 글로벌 플라스틱 문제 해결에도 기여할 것으로 보인다.
롤랑 레퀴르(Roland Lescure) 프랑스 경제재정부 산업담당 장관은 "프랑스 정부의 기후환경에 대한 목표가 친환경 산업재편에도 기여가 가능하다는 점을 이 플라스틱 재활용 공장 설립으로 보여줄 것"이라고 말했다.
나경수 SK지오센트릭 사장은 “유럽 최초 플라스틱 재활용 공장 설립을 위한 부지 선정이라는 의미 있는 이정표를 달성하게 되어 기쁘다”며 “유럽지역의 지속 가능한 순환경제 구축을 이끌어 가도록 SK지오센트릭이 보유한 폭넓은 석유화학 공정 운영 경험을 공유할 것”이라고 말했다.
다니엘 솔로미타(Daniel Solomita) 루프 최고경영자(CEO)는 "공장 부지 선정은 루프의 재활용 기술을 세계적으로 상용화하는 데 있어 중요한 단계"라며 "폐플라스틱 원료 공급원과 가까우며 유럽 전역으로 재활용 제품을 쉽게 공급할 수 있는 광범위한 교통 인프라를 갖춘 생타볼 지역을 선정했다"고 설명했다.
사브리나 수잔(Sabrina Soussan) 수에즈 CEO는 "유럽 및 전 세계에서 늘어나는 플라스틱 재활용 과제를 해결하는 혁신적인 프로젝트 협업"이라면서 "폐플라스틱 재활용을 통해 순환경제 구축을 달성하는 직접적인 지원 방법이 될 것"이라고 기대했다.