중소기업계는 ‘99·88’이라는 구호에 익숙하다. 99세까지 팔팔하게 살자가 아니라 우리나라 사업체의 99%가 중소기업이고, 근로자의 88%가 중소기업에서 일한다는 현실을 반영한 것이다.
그러나 2011년 통계청에서 청소년(13~23세)을 대상으로 선호직장을 조사한 결과를 보면 국가기관 28.3%, 대기업 22.9%, 공기업 13.1% 순이고 중소기업은 2.6%에 불과하다. 실제 일자리는 중소기업에 있으나 구직자가 중소기업을 기피하는 구조적 불일치가 나타나고 있다. 대학 대학원 진학률이 높아지면서 고학력 청년실업이 심각해지고, 중소기업은 필요한 사람을 구하지 못해 인력난을 겪고 있는 악순환이 반복되고 있다. 일자리 미스매치를 해결하기 위해서는 우선 학교와 일터를 연결해 인재양성에서부터 취업까지 책임질 수 있도록 산학협력을 더욱 강화해야 한다.
독일은 ‘이원적 직업훈련제도(Dual System)’를 통해 기업이 직업교육을 직접 담당하고 있다. 이를 통해 재정위기로 유로존의 평균 실업률이 11.7%에 이르고 있는 상황에서도 독일의 실업률은 5.4%로 1991년 이후 최소치를 기록하고 있다.
학교 중심의 직업교육을 실시하고 있는 우리나라는 산학협력이 더욱 중요하다. 이제는 기존의 학교와 개별기업 중심에서 학교와 업종별 협회·조합 중심으로 산학협력의 무게 중심이 이동해야 한다. 업종별 협회·조합에서 회원사가 필요한 직무영역과 교육과정을 조사해 교육기관과 공동으로 현장 맞춤형 취업보장 과정을 운영하는 등 쌍방향 협력이 이뤄지는 산학협력시스템을 구축할 필요가 있다.
중소기업청은 올해부터 중소기업 특성화고 육성, 기술사관 육성, 중소기업 계약학과 등 산학협력 지원 사업을 협회·조합 중심으로 재편, 확산시켜 나갈 방침이다. 특성화고·마이스터고 학생의 현장연수를 통해 취업까지 지원하는 연수업체 인증제도 올해부터 ‘인재육성형 중소기업 인증제’로 확대·개편하고 타 부처 지원시책과 연계하는 방안도 적극 추진할 계획이다.
업종별 협회·조합이 적극 참여하는 중소기업과 교육기관 간 산학협력시스템이 우리 경제의 새로운 활력소가 될 것을 기대한다.