[e경제뉴스 이춘영 기자] 호암재단이 내년부터 기존 호암과학상 기초분야 시상을 확대한다. 과학상 물리·수학부문, 과학상 화학·생명과학부문으로 분리해 확대 시상하기로 했다고 재단측이 4일 밝혔다.
올해 호암상 제정 30주년을 맞은 호암재단이 기초과학분야 시상대상을 확대키로 한 것은 평소 호암상에깊은 관심을 쏟아온 이재용 삼성전자 부회장이 처음 제안한데 이어 기초과학분야 연구장려와 지원확대가 필요하다는 국내외 전문가들의 의견을 수렴한결과다.
이에 따라 2021년부터 호암상은 ▲과학상(물리·수학부문, 화학·생명과학부문) ▲공학상 ▲의학상 ▲예술상 ▲사회봉사상으로 시상되며 수상자들에게는 상장과 메달, 상금 3억원이 수여된다. 총 상금은 기존 15억원에서 18억원으로 늘었다.
호암재단은 1991년부터 국내외 한국계 연구자들을 발굴해 호암과학상을 수여함으로써 기초과학분야를 지원하고 한국 과학계의 국제적 위상을 높이는 데 기여해 왔다는 평가다.
호암재단 관계자는 "기존에는 과학 전분야를 대상으로 단일 과학상을 시상해 왔다"며 "이번에 호암과학상을 물리·수학부문과 화학·생명과학부문으로 분리, 확대 개편해 한국 기초과학 분야의 경쟁력 제고에 더욱 기여할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
물리와 수학은 전통적으로 밀접한 학문이며, 화학과 생명과학은 융복합화가 심화된 분야라는 점을 감안했다는 설명이다.
한편, 호암상은 노벨상 수상자 등 국내외 전문가로 구성된 심사위원회와 국제적 명성을 가진 해외 석학 자문단의 심사 등을 통해 한국 기초과학분야의 업적과 한국계 연구자들을 글로벌 무대에 적극적으로 소개하는 기회를 제공하고 있다.
호암상은 호암 이병철 선생의 인재제일과 사회공익 정신을 기려 학술·예술 및 사회발전과 인류복지 증진에 탁월한 업적을 이룬 인사를 현창하기 위해 1990년 이건희 삼성 회장이 제정했다. 올해 30회 시상까지 총 152명의 수상자들에게 271억원의 상금을 수여했다.