[e경제뉴스 김아름내 기자] 신종 코로나바이러스(코로나19) 백신 개발을 추진중인 SK바이오사이언스가 동물효력시험에 돌입했다.
SK바이오는 지난 23일, 코로나19 백신에 대한 동물효력시험 단계에 들어갔으며 질병관리본부가 공고한 ‘합성항원 기반 코로나19 서브유닛 백신후보물질 개발사업’에서도 우선순위 협상자로 선정됐다고 28일 밝혔다.
이에 앞서 최태원 SK 회장은 27일, 경기도 성남시 판교 소재 SK바이오사이언스에서 근무 중인 백신 개발담당 구성원들과 화상회의를 열고 “코로나19 백신 개발에 대한 국민들의 관심이 압박으로 다가올 수 있으나 최선을 다해 좋은 결과를 만들어주길 바란다”고 당부했다.
최 회장은 SK바이오 개발팀에 “코로나19 바이러스가 변형돼도 우리가 개발하는 백신으로 대응이 가능한지”물었고 개발팀은 “플랫폼은 일종의 기반 기술이라, 변이가 생기더라도 기존에 구축한 플랫폼에 적용하면 빠르게 새로운 백신을 개발할 수 있다”고 답했다.
SK바이오는 곤충세포를 활용해 자궁경부암백신을 만들거나 세균을 활용해 소아장염백신을 만든 경험을 갖고 있다. 이에 따라 백신이 개발됐을 때, 바이러스가 변형되더라도 기존 플랫폼을 활용해 대응할 수 있는 새 백신을 만들 수 있다는 자신감을 드러낸 것이다.
최 회장은 개발담당자들에게 “백신 개발을 위해 확진자가 많이 발생한 지역으로 출장을 간다고 들었다”며 “개발의 전제 조건은 SK바이오사이언스 모든 구성원의 건강과 안전인 만큼 개인방역 지침을 철저히 준수해 달라”고 말했다.
아울러 최 회장은 지난 23일 중국, 일본, 동남아, 미국, 유럽 등 해외 8개 지역주재 구성원들과도 화상 간담회를 갖고 “코로나19를 계기로, 일하는 방식의 혁신을 어떻게 가속화할지, 신규 사업은 어떻게 발굴할지, 투자 전략은 어떻게 재검토할지 현장에서 느끼는 아이디어를 많이 내달라”고 당부했다.