[e경제뉴스 김아름내 기자] 창립 50주년을 맞은 동원그룹의 창업주 김재철(85)회장이 경영에서 물러난다.
김재철 회장은 16일 경기 이천의 ‘동원리더스아카데미’에서 열린 ‘동원그룹 창립 50주년 기념식’에서 “여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러서서 활약상을 지켜보며 응원할 것”이라고 말했다. 1969년 동원산업 창업 후 회사를 이끈 지 50년 만이다. 김 회장은 우리나라의 경제발전을 견인한 1세대 창업주로 아름다운 퇴진의 모습을 남긴 셈이다.
김 회장은 “동원의 자랑스러운 50년을 만들 수 있도록 바탕이 되어 준 우리나라와 사회에 감사를 드리며 우리 사회에 더욱 필요한 기업이 될 것을 다짐한다”고 말했다.
이어 “동원의 창업정신은 ‘성실한 기업 활동으로 사회정의의 실현’이었고, 기업 비전은 ‘새로운 가치를 창조하는 사회필요기업’”이라며 “앞으로도 이 다짐을 잊지 말고 정도(正道)로 가는 것이 승자의 길이라는 것을 늘 유념해야 한다”고 임직원에게 당부했다.
김 회장은 “기업 경영은 언제나 새로운 도전을 받고 이겨내야한다”면서 “4차 산업혁명이다, 인공지능이다 새 바람이 불어오고 있지만 동원이 가진 잠재력과 협동정신이 발휘되면 능히 극복할 수 있다”고 했다.
김재철 회장은 창업세대로 소임을 다하고, 새로운 세대가 동원의 변화와 혁신을 이끌어야한다는 판단아래 퇴진을 결심한 것으로 알려졌다.
최근 김 회장은 인공지능(AI)에 관심을 갖고 사업과 연결하는 방안은 물론, 글로벌 기업경영의 화두가 된 RPA 도입을 진두지휘했다.
김 회장은 퇴진 후 필요한 경우에만 경영에 대한 조언을 할 것으로 보인다. 사회에 기여하기 위한 다양한 일을 할 것이라는 결심도 들려온다.
한편 김재철 회장이 퇴진하더라도 동원그룹 경영에는 큰 변화가 없을 것으로 전망된다. 차남인 김남정 부회장을 중심으로 경영이 이어질 것으로 보인다.
김 회장은 특히 자녀 교육에 엄격했던 것으로 유명하다. 장남을 명태잡이 알라스카 원양어선에서 근무토록했는가하면 차남은 참치 공장에서 포장과 야적을 하도록하는 등 하드 트레이닝을 시켰다. 이 때문에 부인과 다투기도했다는 얘기가 전해진다.
동원그룹 관계자는 “지주회사인 엔터프라이즈는 그룹의 전략, 방향을 잡고 각 계열사는 전문경영인 중심으로 독립경영하는 등 기존 경영에서 큰 변화는 없을 것”이라고 전했다.